Fratrie et troubles psychiques : comment maintenir un équilibre entre les frères et sœurs ?

Comment garantir l’équité au sein d’une fratrie ? Une équation impossible qui se pose à tous les parents, mais qui est d’autant plus prégnante pour ceux dont l’un des enfants vit avec un trouble psychique. Parce que cet enfant demande plus de temps, plus d’attention, parfois au détriment des frères et sœurs, qui, eux aussi, sont touchés par la situation, même en silence. Parfois, cette dynamique crée des tensions, des frustrations, un sentiment d’injustice difficile à nommer. Parfois, elle soude aussi. Chez Plein Espoir, on est convaincu que ces liens tissés dans l’épreuve, malgré les déséquilibres, peuvent devenir une force pour toute la famille. Deux mamans et un grand frère dans ce schéma familial ont accepté de nous raconter leurs histoires.

« Du jour au lendemain, la vie de famille est devenue ingérable », soupire Virginie⁽¹⁾, dont la fille de 15 ans souffre d’une sévère dépression depuis maintenant dix-huit mois. Malgré un suivi psy régulier, sa santé mentale continue de se détériorer, et sa détresse se manifeste parfois de façon agressive. « Quand elle est en colère, elle m’insulte et a des gestes violents à mon égard… » Des scènes tragiques, qui se déroulent sous les yeux de sa petite sœur, qui, du haut de ses cinq ans, assiste impuissante aux crises de son aînée. Une situation lourde de culpabilité pour la maman, qui consacre l’essentiel de son temps et de son énergie à soutenir son adolescente en souffrance. « Je cours partout pour consulter des spécialistes, chercher des solutions de prise en charge, tout en jonglant avec mon boulot… Je sais que la petite en pâtit. » Alors, pour compenser, elle s’efforce de dégager des instants rien qu’à elles, des sorties, des activités, des bulles d’échange où, loin du chaos, les mots se libèrent. C’est au détour d’un de ces moments qu’elle a pris la mesure de ce que vivait sa cadette. « Elle m’a confié qu’elle s’inquiétait beaucoup pour sa grande sœur. C’est là que j’ai compris qu’elle avait, elle aussi, besoin d’un soutien, qu’il fallait l’aider à préserver sa propre santé mentale. »

Du temps de qualité en tête-à-tête, c’est aussi l’une des solutions mises en place par Paulina pour maintenir l’équilibre familial. Maman de deux enfants, elle tente de répondre au mieux aux besoins de son fils de sept ans, atteint d'un trouble du spectre autistique et sujet à l’anxiété, tout comme à ceux de sa plus jeune fille, âgée de quatre ans. « Les moments individuels sont essentiels, souligne-t-elle. Avec mon mari, nous veillons à passer du temps seul avec chacun de nos enfants. Par exemple, comme Coline partage ma passion pour l'équitation, nous avons des moments privilégiés ensemble autour des chevaux. » Née avec une malformation cardiaque, la petite battante a su « prendre sa place » dans la famille, jusqu'alors 100% concentrée autour de son frère. « Coup du sort, mon deuxième bébé avait aussi une problématique de santé. Paradoxalement, cette situation m'a presque fait relativiser les difficultés de Victor car au moins, sa vie n'était pas en danger. » Désormais rétablie, la petite fille a développé une relation particulière avec son grand frère. « Bien qu'elle soit la cadette, Coline se montre protectrice envers son frère. Elle ne comprend pas ses troubles, c'est simplement son grand frère. » Une dynamique unique, qui contribue à leur développement mutuel d’après les observations de leur maman.

Une relation fraternelle unique

Jonathan, 32 ans, se souviendra toujours du moment où on a diagnostiqué la schizophrénie de son demi-frère qui a aujourd’hui 20 ans. Après plusieurs épisodes critiques, dont une hospitalisation longue en psychiatrie, cette révélation permet à la famille de relire différemment les événements passés : « J'ai compris tout ce qu'il avait pu traverser. Je me suis dit “Ah mais c'est pour ça qu'il a eu telle réaction dans telle situation”, que parfois il disparaissait ou qu'il n'arrivait pas à se lever… » Bien qu’aimant profondément son petit frère, le jeune homme admet que ses frasques occupaient tout l’espace de la sphère familiale, au détriment des autres enfants. « Je n’avais pas de colère contre lui, mais j’en avais marre que toutes les conversations tournent autour de lui, mon père n’arrêtait pas de m’appeler pour en parler. Parfois, j’aurais aimé qu’on s’intéresse aussi à mes problèmes. »

Une fois le diagnostic posé, Jonathan s’est beaucoup renseigné sur le trouble de son frère, avec qui il entretient désormais une relation apaisée qu’il a à cœur de normaliser. « Aujourd'hui, il prend un traitement qui lui convient et il mène une vie stable. Je suis fier de lui et du chemin qu’il a parcouru. On a d’ailleurs retrouvé notre complicité. Et puis, il m’a ouvert les yeux sur la réalité de la schizophrénie, bien éloignée de la représentation clichée véhiculée dans les films. Cette connaissance est une richesse à mes yeux. » De là à statuer sur un parfait équilibre familial entre les quatre frères ? Pas complètement, tant les membres de la famille restent mobilisés. Ils maintiennent en effet une vigilance particulière à l’égard du jeune demi-frère, notamment sur la suite de son traitement : « Si on sent qu’il y a matière à s'inquiéter, on organise sur le champ “un conseil de guerre” avec mes frères et mon père. » Une solidarité familiale qui a deux vertus : celle de soutenir le proche qui vit avec un trouble psychique, mais aussi les autres membres de la famille, qui eux aussi ont besoin d’une attention particulière.

Les clés d’une harmonie parmi d’autres

En tant que parents, plutôt que de poursuivre un équilibre parfait, illusoire quel que soit le modèle familial, on préfère chercher une harmonie qui fasse sens pour chaque foyer. Chez Plein Espoir, on le sait, chaque enfant a des besoins différents, et prendre en compte ces différences pour accompagner au mieux tant celui qui vit avec un trouble psychique, que ses autres frères et sœurs qui grandissent à ses côtés, est bien souvent la clé. Être parent est un challenge quotidien. Entre les tâches ménagères, les devoirs, les soins, les obligations professionnelles… nous sommes tous embarqués dans un tourbillon qui peut parfois nous dépasser. Charge à nous d’être attentifs et d’aménager du temps dédié à la communication avec nos enfants, pour privilégier une écoute active, bienveillante, et rompre tout sentiment d’isolement qui pourrait survenir chez l’un des membres de la famille.

En plus de maintenir, quand ils le peuvent, des moments individuels avec chacun de leurs enfants et des activités séparées pour eux, certains parents tentent aussi de préserver du temps pour leur couple. Même si ce n’est pas toujours évident, s’accorder une escapade à deux, une soirée en tête-à-tête, peut aider à souffler un peu. Et puis, quand ils arrivent à jongler avec le reste, ils essaient de ne pas s’oublier totalement. Petit à petit, chacun se construit une boussole pour trouver un équilibre, même imparfait, mais qui leur ressemble. « Je fais du sport tous les jours et j’ai une attention particulière sur la qualité de mon sommeil. », détaille Paulina, autant en forme sur le plan physique que mental. Une recette qu’elle recommande d’appliquer à tous ceux qui le peuvent : « Si les parents prennent soin d'eux, ils sont plus aptes à prendre soin de leurs enfants, conclut-elle. C'est un équilibre subtil, qui demande de l'organisation, mais qui permet à chaque membre de la famille de trouver sa place. »

⁽¹⁾Les prénoms ont été changés afin de préserver l'anonymat des personnes interviewées.